En un lugar de La Almarcha, de cuyo nombre no quiero acordarme, no ha mucho tiempo que vivía un olivarero de los de rama de fresno, espuerta antigua, brazo flaco pero buen vareador. Agricultor mundialmente conocido como Don Picatoste de La Almarcha, blandía su vara para desfacer los nudos de las ramas, y enderezar entuertos. A su lado, siempre se encontraba su valiente y leal amigo Juancho Panza, compañero de labores y guateques.

Situados en un día normal en el olivar, en una mañana fría de invierno, nuestros personajes mantenían una distraída conversación para evitar la monotonía y olvidarse del frío.

• Amigo Juancho, no te haces una idea de cuán de menos echo a mi dama.
• ¿Qué dama Picatoste? ¿La mesonera de Honrubia? Hasta los ciegos saben de su belleza.
• Venga hombre, ¡No amueles! Sabes tan bien como yo que sólo tengo ojos para ella… Mi Dulcinea del Pedernoso. Pero, en cambio tú… de altos espíritus es apreciar las cosas altas.
• ¡Menos amores y pega recio Picatoste! No seas, ni siempre riguroso, ni siempre blando, que por tu lado no caen olivas. Como te amohínes no acabamos nunca. Y además, que el amor y la afición con facilidad ciegan los ojos del entendimiento.
• Bien predica quien bien vive, ¿Acaso no recuerdas quién soy yo? Conocido en toda La Almarcha por mi buen tino con la vara. ¡Ahora verás!

El golpe al olivo se escuchó en Priego, los pájaros huyeron despavoridos y un estremecimiento en las almas de nuestros protagonistas los conmovió, quedando en silencio unos segundos.

• ¿Oíste eso Juancho? Tan particular sonido… Me imagino bailando con mi Dulcinea, en El Pedernoso, al son de este ritmo. La música compone los ánimos descompuestos y alivia los trabajos que nacen del espíritu, mas ¿cómo llamarías a una danza así?
• Querido Picatoste, creo que lo llamaría danzas de ramas… ¡No, que no tiene marketing! ¿Qué tal paloteo?
• Gran idea Juancho; ciertamente, el ver mucho y leer mucho aviva el ingenio de los hombres.

Durante miles de años la danza se bailó, y paloteo por nombre tomó.

Y así, y únicamente en nuestra ilusión, nacieron los paloteos.

Los paloteos son danzas rituales de origen pagano, extendidas por todo el mundo con diferentes nombres y movimientos, siendo Europa, y especialmente España, el lugar donde mayor cantidad y variedad se han encontrado.

Se estima que estas danzas tienen un origen prerromano, estando vinculadas a ritos de guerra e interpretadas por hombres, para demostrar su habilidad con la espada. Otras teorías las sitúan como herederas de las danzas pírricas griegas, o como descendientes de ritos agrarios. En cualquier caso, se trata de la danza tradicional más antigua del acervo popular.

Los palos o bastones varían en función del lugar, del grupo de danzantes e incluso del individuo. Por norma general, suelen rondar los 50 cm de largo y 2 cm de ancho; elaborados con madera de encina, boj u otros materiales provenientes de la vegetación cercana.

La danza consiste en dos hileras de danzantes que, organizados en grupos, chocan entre sí sus palos al son de la música. Se destacan varios niveles en función de los dibujos durante la interpretación: el baile individual, en el que el danzante dibuja sus movimientos; el baile en pareja, en el que intervienen dos miembros siendo uno la imagen especular del otro; y el baile en conjunto, que es el sumatorio en pequeños grupos de los diferentes bailes en pareja. 

Los pequeños grupos, rondan los 4-8 miembros, siendo siempre pares, para dibujar las parejas independientes. Los miembros de la dupla, pueden ir cambiando a lo largo de la interpretación para dar vistosidad al baile pudiendo también ir variando la configuración de cada grupo.