Al escuchar el término “Patrimonio” siempre lo relacionamos con construcciones de cierto grado de antigüedad hechas normalmente de piedra como iglesias, catedrales, monasterios, fortalezas, castillos o casas de siglos pasados. Este tipo de patrón es muy fácil de identificar y todo el mundo le confiere un valor patrimonial intrínseco.

En cambio, hay una construcción particular más cercana en el tiempo a las que no le damos ningún valor patrimonial ya que en muchas ocasiones se desconoce o tiende a ser más difuso. Por ello, estas construcciones tienden a denostarse y quedan relegadas a un segundo plano en las prioridades de la ciudad. Son tratadas como inútiles y evaluadas en función de los cánones de belleza actuales. Debido al aplastante avance de la ciudad, acaban siendo eliminadas de la trama urbana, evitando así un enfrentamiento directo con su forma y uso. Estamos hablando de las fábricas.

Para entender su valor, primero hay que conocer la historia:

Como consecuencia de la Revolución Industrial y las nuevas formas de construir que ella conlleva, a finales del S. XVIII y principios del S. XIX, comenzaron a emerger nuevos materiales que provocan poco a poco un cambio en la forma y función de los edificios. Un medio para la difusión de este conocimiento, fueron las Exposiciones Universales. Por un lado, en Francia e Inglaterra se empezaron a investigar las cales y conglomerantes para la fabricación de hormigones. Conforme avanzaba el siglo XIX, figuras como John Smeaton, Isambard Kingdom Brunel, Isaac Charles Johnson o F.Ransome, asentaron las bases científicas para el uso de estos materiales y la aplicación a la construcción, inicialmente en obras públicas. En España, el pionero fue José Francisco de Navarro quien proporcionó una mejora en la fabricación de hormigones mediante hornos rotatorios.

Paralelamente, la industria del hierro también avanzaba y entre el 1843-1850, se erigió el primer edificio público íntegramente con estructura metálica – desde los cimientos a la cubierta –. Se trataba de La Biblioteca de Santa Genoveva en París. De esta forma surgieron estructuras más ligeras y diáfanas que permiten acoger usos muy diversos. Además, con el vidrio como complemento perfecto, se permitió también que la luz pudiera penetrar sin necesidad de contrafuertes o grandes masas de piedra.

Sin embargo, no fue hasta el año 1867, cuando Joseph Monier registró su patente de hormigón armado, que se convirtió a partir del S.XIX en el material por excelencia en la construcción. El hormigón proporcionaba la resistencia a la compresión, mientras que el acero armado en su interior aportaba la resistencia a la tracción y la flexión. Dicha combinación unida a la facilidad de adaptación ha hecho que este mismo sistema constructivo haya llegado hasta nuestros días.

Entenderlo, nos permite concluir que este tipo de construcciones representan un pasado, que aunque nos parezca relativamente cercano en el tiempo, son reflejo de la historia, del momento en el que se han construido y del “cómo hemos llegado hasta aquí”. Son técnicas constructivas que ya no se van a volver a ver, por lo que pasan a ser únicas y es nuestro deber que perduren en el tiempo y no caigan en el olvido. Además, suelen ser espacios amplios y diáfanos con una gran capacidad de adaptación que es difícil de encontrar hoy en día. En palabras de Javier García-Solera¹: “Si en tu pueblo hay un edificio de más de 250 metros, protégelo sin verlo”.

Sumado a este desconocimiento, la sociedad también tiene prejuicios inherentes e incuestionables alrededor de estas construcciones, envueltas en un halo de pesimismo, víctimas del recelo de la sociedad, debido en parte a que durante muchos años fueron lugares sucios y focos de contaminación, reflejo de crisis económicas, que han hecho que tengamos una visión negativa de ellos. Son producto de un fracaso en el modelo social. Este cúmulo de hechos hace que sean construcciones muy difíciles de “socializar”, de llenarlas de gente porque se mueven en un contexto muy alejado de la idea de ocio y disfrute que se tiene en la actualidad.

A pesar de todo, paulatinamente, se está empezando a reconocer la importancia de estos espacios. Una de las actuaciones pionera en la puesta en valor de edificios industriales fue en Zollverein (Alemania), en la cuenca del Ruhr. Esta zona, de las más industrializadas del mundo, quedó en desuso debido a la crisis del sector minero y al sufrimiento de dos Guerras Mundiales. En 1986, un decreto impidió que se destruyera y en 2001 este complejo se incluyó en la lista de los sitios Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Gracias a las distintas actuaciones que se realizaron en él como parques, museos y zonas de ocio, la región fue merecedora de la distinción de la Capitalidad Cultural Europea² en 2010. Esto fue el detonante para que pasase de ser una región dedicada al carbón a ser un referente cultural. Visto retrospectivamente, podemos afirmar que fue un exitoso experimento social.