El mitin organizado por la Federación Universitaria Hispanoamericana y la Alianza de Intelectuales Antifascistas se celebró el 12 de octubre de 1936. Pablo Neruda, que acababa de llegar de París para ser embajador de Chile en España, vino con otros poetas e intelectuales de la generación del 27, con los que formaría parte de la citada Alianza de Intelectuales Antifascistas en defensa de la República española.  

Franco ya se había sublevado, sus tropas africanas ya habían cruzado el estrecho y habían invadido parte de la península. Su amigo García Lorca, que se había ido a Granada buscando refugio en casa de sus amigos falangistas, había sido asesinado allí, en su ciudad. El crimen fue en Granada, dice un verso del poeta Rafael Alberti, otro amigo que acompañó en ese viaje a Cuenca. En este mitin, el recuerdo de Lorca estaba presente, lo llama «el defensor sonoro del corazón de España».

Pablo Neruda había escrito otro poema igual de emotivo que el de su amigo Alberti, en el que hablaba del asesinato de los jóvenes milicianos y del dolor de sus madres por su temprana muerte. Este es el poema que recitó en su célebre mitin de Cuenca, delante de un público de ganaderos, campesinos y obreros, como recuerda el artículo de Mario Amorós, publicado en Mundo Obrero. 

Este poema se había publicado hacía unos meses en la revista El Mono Azul, en su quinto número, fechado el 24 de septiembre, sin su firma. Más tarde lo recuperará para incluirlo en su libro España en el corazón. Según los estudiosos de su obra, estos versos marcan la diferencia del tono intimista de su producción poética anterior y la poesía social que hará en adelante.

Esta participación en el mitin de Cuenca no fue del agrado del embajador chileno en España, Aurelio Núñez Morgado, “que mostraba una declarada simpatía por los rebeldes (los de Franco)”, según dice el articulista de Mundo Obrero. Este autor ve una relación de causa y efecto en que Neruda recitase su poema en Cuenca y que, al mes siguiente, en noviembre, tuviera que abandonar nuestro país y su puesto de cónsul en Madrid, para marcharse a París. 

En la capital francesa coincidió con otro poeta sudamericano, con el que había coincidido en España, probablemente también en Cuenca, Raúl González Tuñón, en el Primer Congreso Internacional de Escritores para la Defensa de la Cultura. Allí, ambos hicieron una defensa de la causa republicana, que seguirían haciendo de vuelta a sus respectivos países.

González Tuñón confirma esta estancia de Neruda en Cuenca con estas palabras: “En Temuco y en Rangoon, en Buenos Aires y en Cuenca, allí donde estuvo el poeta estuvo la poesía, allí donde está Neruda la poesía está, delicada o tremenda, realista o lírica, siempre revolucionaria porque siempre poesía”. 

Fue en Cuenca precisamente, donde Pablo Neruda olvidó las precauciones de no dar muestras visibles de su compromiso político. Precauciones que su condición de diplomático aconsejaba y que, hasta este momento, había mantenido. Así se explica que hubiera publicado antes ese poema en la revista que dirigía el comunista Rafael Alberti, de manera anónima. También pudo ser que, en esas fechas, la muerte de su amigo Federico le llevara a asumir valientemente la defensa de sus ideales y expresar su indignación públicamente. 

Lo que es un hecho es que, inmediatamente después de este mitin en Cuenca, perdió su puesto de cónsul de Chile en Madrid. 

En el número 22 de la misma revista El mono azul explica cómo ha cambiado su poesía y por qué ha llegado a esa postura política, cómo la sangre derramada que ve en nuestra guerra lo llevan a tomar partido por la clase obrera. Lo hace en su poema Es así, versión definitiva del anterior Explico algunas cosas.