Sección III: Las Hoyas y Lo Hueco

9. Uno de nuestros más importantes yacimientos paleontológicos es Las Hoyas. Situado en el término de La Cierva, está datado en una antigüedad de unos 125 millones de años, perteneciente a la era Mesozoica. Su importancia se debe al excepcional estado de conservación de los fósiles, lo que ha permitido a los paleontólogos aportar valiosa información sobre la evolución de las plantas con flores, gracias a especies como Montsechia vidalii, y de los animales, como Spinolestes. ¿Cómo era lo que hoy es Cuenca en aquella época?

Era una especie de marisma lagunar inmensa (pues comprendía lo que hoy se conoce como la Serranía de Cuenca), con muy poca profundidad, con algunas pequeñas secciones de tierra bajo un clima de lluvias y periodos secos. Por tanto, un ecosistema ideal donde se han encontrado más de 130 especies distintas: crustáceos, peces, iguanodontes, saurópodos, terópodos, etc. En general, no se tratan de especies de gran tamaño, siendo el más grande y destacado el Concavenator. También cabe resaltar el Spinolestes, un mamífero del tamaño de una rata que puede representar uno de nuestros ancestros, que nos permite entender mucho de lo que hoy somos.

Es debido al clima descrito que se ha generado la conservación de los fósiles gracias a los tapetes microbianos que cubrían los animales al poco de morir y permitían el proceso de fosilización. Un lugar excepcional donde observar procesos evolutivos, y las relaciones dentro de los entornos, como la polinización.

10. Concavenator corcovatus es la pieza más buscada en el museo por el visitante medio. No obstante, el ave Iberomesornis representa el registro fósil más interesante para los investigadores. ¿En qué reside la importancia de uno y otro y por qué atraen a públicos tan diversos?

El Concavenator, también llamado “Pepito”. Para el público, principalmente atrae porque se mueve, debido al dino-walking. También porque es una pieza singular y especial por su tamaño (tiene hasta dientes), y porque además aporta evidencias paleontológicas importantes, como las protoplumas que representan el cambio evolutivo a las aves. Como director, me aventuro a decir que es el mejor esqueleto articulado de Europa. Es cierto que el Concavenator nos ha generado una marca y tener la pieza original con las vistas fabulosas de Cuenca, es un binomio perfecto.

Respecto al Iberomesornis, es sin duda una pieza fundamental, aunque no sabría decirte si es la más buscada por los investigadores, ya que no dispongo de esos datos. Aparece en un momento decisivo, cuando la comunidad científica debate sobre la relación entre los dinosaurios y las aves. Aporta ciertas evidencias la evolución de los primeros a los segundos, como los huesos huecos y otras características. De hecho, según José Luis Sanz, parecen existir evidencias de que las aves tenían la capacidad de volar 20 millones antes de empezar a hacerlo. Las primeras alas se utilizaban para trepar a los árboles. Imagina exportar esta lógica a los homínidos: quizás tengamos alguna capacidad que todavía no hayamos conseguido desarrollar. Estoy seguro que a nuestra especie nos quedan muchos hitos por alcanzar. Quizás algún día seamos un Iberomesornis y alcemos el vuelo.

11. Por otro lado, el yacimiento de Lo Hueco es más reciente que el de Las Hoyas, con una diferencia de unos 50 millones de años aproximadamente. ¿Cómo habían cambiado las condiciones ambientales entre ambas fechas?

En contraste con Las Hoyas, que está realmente estudiada, en Lo Hueco faltan aún datos. Era una zona con la costa cercana, con grandes playas donde los titanosaurios hacían sus puestas de huevos. Pero no hubo grandes cambios respecto a la flora y la fauna, aunque sí se encontraron carnívoros más grandes y ejemplos de velociraptores, más pequeños que en las películas de Spielberg, como el Dromeosaurio. El gran cambio sí se daría millones de años después con la explosión de los mamíferos, aunque sigue quedando un vacío de información sobre qué pasó entre el largo período desde la extinción de los dinosaurios y hace 35 millones de años. Posiblemente, porque los dinosaurios siempre han tirado mucho más, tienen un gran atractivo. Convendría agrandar la línea cronológica para poder entender mejor el presente, lo que conocemos como Antropoceno, y con ello también el futuro.

12. Lo Hueco, situado en el término municipal de Fuentes, se descubrió gracias a los movimientos de tierras durante la construcción del AVE Madrid-Levante. Se dio un plazo de 6 meses para extraer lo máximo posible y, a raíz de eso, se formó un equipo de colaboración internacional que involucró tanto a expertos en paleontología como a voluntarios. A pesar del sensacional trabajo del equipo, ¿se perdió información del yacimiento debido a las prisas propias de la construcción de estas infraestructuras?

En el 2007, cuando aparece el yacimiento, trabajan alrededor de 60 a 100 personas durante 6 meses, entre paleontólogos y operarios, extrayendo más de 10.000 piezas, algunas de un dinosaurio entero, que ahora mismo están en los almacenes. El problema es que esa urgencia de recursos, entre el AVE Cuenca-Valencia y el yacimiento, generó un trabajo frenético. Sin embargo, sólo se ha trabajado con un 5% de las piezas halladas. Al mirar atrás, lo considero como un regalo y es una pena que no haya podido continuar. Pero no se perdió información, hubo un trabajo excepcional.