Sus desplazamientos están muy ligados a la disponibilidad de alimento. Las nutrias comen de todo excepto vegetales y carroña. Su instinto depredador lo utilizan principalmente para aquellas presas ligadas al agua, como peces, cangrejos e incluso anfibios. Pero esto no impide que si se cruza con un ratón, un pájaro, una culebra viperina o un escarabajo también se los pueda comer. Como comenté anteriormente, necesitan mucha energía, por ello suelen buscar aquellas presas que le den más beneficio energético y cuya caza suponga menor esfuerzo. Por esa razón, los peces son su presa preferida al ser más frecuentes y fáciles de digerir, no como los cangrejos y los anfibios. Dentro de los peces, pueden comer cualquier especie. Pero, como es lógico, la especie de pez que más consumen es aquella más abundante en el río en el que se encuentran. Un aspecto positivo que destacar es que son buenas depredadoras de especies invasoras, llegando en algunos sitios a ser su dieta casi exclusiva. El cangrejo autóctono casi ha desaparecido de su dieta mientras que el rojo y el señal son especies predominantes; tanto es así que en algunas localidades la recuperación de la nutria se debe a su consumo de especies exóticas invasoras.

Otro factor muy importante que selecciona la nutria es la disponibilidad de refugio. Continuamente están amenazadas por humanos, perros y depredadores como el búho real, águilas, etc. Por tanto, necesitan lugares donde poder descansar y secarse, guarecerse y reproducirse.

Antiguamente la nutria estuvo a punto de desaparecer por diversas causas, pero principalmente se debió a la contaminación con su consecuente reducción de presas disponibles, destrucción de su hábitat ribereño, su persecución, uso de sus pieles, entre otros motivos. Afortunadamente en los últimos años se ha visto un aumento considerable en sus poblaciones, tanto es así que ya no es complicado verla en núcleos urbanos como es el caso de nuestro río.

Son varios los motivos por los que se debe esta buena noticia, pero principalmente por la implantación de normas protectoras de los animales y a la mejora medioambiental de los hábitats naturales de orden fluvial. En consecuencia, se instalaron numerosas depuradoras que lograron eliminar gran parte de la contaminación que tanto daño causó a la nutria y muchas más especies. Gracias a ello, hubo más disponibilidad de alimento a lo que le sumamos mayor disponibilidad de refugio y ya tenemos el cóctel perfecto para que la nutria prospere.

Pero no cantemos victoria todavía, sigue siendo nuestra responsabilidad conservar nuestros ríos en las mejores condiciones posibles para poder seguir disfrutando de esta especie y todas aquellas que alberga y que merecen su espacio tanto como nosotros. Y esto no es todo, seguimos rompiendo mitos con la nutria. Al contrario de lo que se piensa, donde hay más nutrias hay más disponibilidad de peces, ya que estas consumen muchos de sus depredadores y persiguen aquellas presas más fáciles de capturar (los enfermos o más débiles), por el ahorro de energía que describimos antes, y así evitar la transmisión de enfermedades. Otro aspecto positivo por el que apostar en su conservación.

A lo mejor te preguntas cómo sé si hay nutria en un río si es una especie tan esquiva. En el caso de no poder deleitarte de su presencia, solo nos queda una cosa, rastrear. Sus huellas están formadas por cinco dedos grandes muy marcados con unas finas uñas muy pegadas a ellos que le dan forma de gotas de agua. También podemos observar una almohadilla gruesa y en ocasiones se puede apreciar su membrana interdigital, pero no la suelen marcar a no ser que el sustrato sea muy fino y profundicen en él. El tamaño de huellas suele rondar 55 x 55 mm. Otro aspecto que considera un buen rastreador son los excrementos, en los que se pueden apreciar restos de peces o cangrejos de manera más o menos clara. Sin embargo, en el caso de la nutria, la ausencia de estos no es un motivo para descartar su presencia; ya que las hembras cuando están embarazadas o tienen crías tienden a defecar en zonas donde el río arrastre sus deposiciones. Así evitan que machos adultos y otros depredadores se acerquen a ellas atraídos por el olor de estos excrementos.