Es una hierba vivaz. Lo que vemos es sólo su efímera parte floral. Su parte vegetativa, perenne, está enterrada, oculta a nuestros ojos. Sus verdaderos tallos son subterráneos, los llamados rizomas, que crecen y crecen horizontalmente colonizando nuevos espacios. A veces nos confundimos y pensamos que son raíces, pero no lo son, son tallos que en vez de desarrollarse en vertical sobre el suelo y hacia el cielo, lo hacen tumbados bajo tierra protegiéndose dentro de ella de las heladas del invierno y del tórrido sol en verano. De estos rizomas nacen las verdaderas raíces, los tubérculos, las hojas y los tallos florales. Gracias a las reservas nutritivas de sus tubérculos puede tener el gamón un desarrollo aéreo tan espléndido en unos suelos tan pobres y secos.

Este dato biológico del gamón no quedó oculto a los griegos que lo incorporaron a su mitología. Como Perséfone, pertenece al mundo subterráneo, pero en primavera resucita a la luz. El Campo de Asfódelos (nombre griego y latino de los gamones) representaba un sugestivo lugar sin sol regido por Hades donde las almas de los héroes muertos y de aquellos que no merecían ni premio ni castigo, deambulaban eternamente.

Dice Robert Graves en “Los mitos griegos” [1] :

“La primera región del Tártaro contiene los sombríos Gamonales, donde las almas de los héroes vagan sin rumbo entre la multitud de muertos menos distinguidos que se agitan como murciélagos. Su única alegría es las que les proporcionan las libaciones de sangre que les ofrecen los vivos: cuando beben vuelven a sentirse casi hombres. Más allá de estos campos se encuentran el Érebo y el palacio de Hades y Perséfone. Cerca de allí, los espíritus recién llegados son juzgados diariamente por Minos, Radamantis y Éaco, en el cruce de tres caminos. A medida que se van dando los veredictos, los espíritus reciben instrucciones de tomar uno de los tres caminos: el que lleva de regreso a los Gamonales, si no son virtuosos ni malvados; el que conduce al campo de castigos del Tártaro, si son malvados, o el que lleva a las huertas del Elíseo, si son virtuosos”.

Sus propiedades y usos son innumerables.  Recogemos, a modo de resumen, el siguiente texto [2] :

“Como alimento se pueden comer sus tubérculos, tras haberlos humedecido y frito previamente para eliminar los compuestos astringentes, y el tallo joven, las hojas y las semillas tostados. Además, tras la fermentación de sus tubérculos se extrae alcohol para combustible, colorantes amarillos y pardos para teñir la lana (Egipto), y de su pulverizado, una vez secos, se obtiene una sustancia adhesiva útil para varios fines. Como medicinal se usa para el tratamiento de eccemas de la piel mediante el frotamiento con los tubérculos cortados, las cenizas de las raíces contra la alopecia, el agua de decocción de hojas y tallos para el tratamiento de parálisis y el jugo de sus cápsulas frescas contra el dolor de oídos”.

Pertenecen a la familia de las Liliáceas, en la que se incluyen, a pesar de sus diferencias morfológicas, especies comestibles tan conocidas como los ajos, los puerros, las cebollas y los espárragos, y otras ornamentales como azucenas, fritilarias, tulipanes, jacintos y hasta los famosos dragos de Canarias.

En la Serranía tenemos gamonales en abundancia. Los podemos ver por los montes de los alrededores de la capital. Los hay espléndidos en la subida a la Fuente del Arenazo desde Uña, en los altos antes de llegar desde Cuenca a Buenache de la Sierra y a Las Majadas, por la Ciudad Encantada o en la Dehesa de Cotillas. Pertenecen a la especie más abundante entre nosotros, el Asphodelus cerasiferus, el de los frutos gordos y redondos, adaptado preferentemente a suelos calizos. Pero tenemos otro, el Asphodelus serotinus, más escaso, de terrenos arenosos, de flores y cápsulas más pequeñas en forma de huevecillo. Los gamones son hierbas propias del Mediterráneo. En la Península Ibérica y el Noroeste de África es donde más especies se pueden observar y donde se encuentran sus hábitats preferidos.